Transformatör, alternatif voltajı değiştirmek için elektromanyetik indüksiyon prensibini kullanan bir cihazdır. Çalışma prensibi basitçe şu şekilde özetlenebilir: Bir çekirdek üzerine farklı sarımlara sahip iki veya daha fazla bobin sarılarak, bobinlerden birinden alternatif akım geçtiğinde, çekirdekte diğer bobinlerden geçen ve indükleyen alternatif manyetik akı üretilir. Bu bobinlerdeki elektromotor kuvvet.
Özellikle transformatörler esas olarak demir çekirdeklerden ve bobinlerden oluşur. Demir çekirdekler genellikle, çekirdek içindeki manyetik akının verimli bir şekilde yayılması için düşük bir manyetik direnç yolu sağlayan silikon çelik levhalar gibi yüksek derecede manyetik malzemelerden yapılır. Bobin, demir çekirdeğin etrafına sarılır ve bobinlerden birine, giriş AC gücünü alan, birincil taraf olarak da bilinen birincil bobin adı verilir; Diğer bobin, değiştirilmiş bir alternatif akım üreten, ikincil taraf olarak da bilinen ikincil bobin olarak adlandırılır.
Alternatif akım birincil bobinden geçtiğinde, üretilen alternatif manyetik akı demir çekirdekte bir manyetik alan oluşturur. İkincil bobinden geçen manyetik akı nedeniyle, elektromanyetik indüksiyon yasasına göre, ikincil bobinde indüklenen bir elektromotor kuvvet oluşacaktır. İndüklenen elektromotor kuvvetin büyüklüğü, manyetik akı değişim hızı ve ikincil bobinin sarım sayısı ile doğru orantılıdır. Makul tasarım ve ikincil bobinin dönüş oranı ile farklı gerilim dönüşümleri elde edilebilir.
Ayrıca transformatörlerin empedans dönüşümü ve izolasyon fonksiyonları da vardır. Bobinin sarım oranı değiştirilerek, güç kaynağının çıkış gücü değiştirilmeden voltaj istenilen seviyeye yükseltilebilir veya azaltılabilir. Bu arada, transformatörün birincil ve ikincil bobinleri ayıran demir çekirdeği nedeniyle, birincil ve ikincil taraflar arasında elektriksel izolasyon sağlanarak elektriksel parazit ve güvenlik riskleri etkili bir şekilde azaltılır.
Kısaca transformatörler, elektromanyetik indüksiyon prensibiyle gerilim dönüştürme, empedans dönüştürme ve elektriksel izolasyon işlevlerini yerine getirir ve güç sistemlerinde, elektronik ekipmanlarda ve endüstriyel uygulamalarda yaygın olarak kullanılır.